Wirausaha (entreprenuer): orang yang punya kemampuan melihat dan menilai
kesempatan-kesempatan bisnis mengumpulkan sumber daya yang dibutuhkan guna
mengambil keuntungan serta mengambil tindakan yg tepat guna memastikan
kesuksesan (Geoffrey G. Meredith et al., 1995). Wirausaha: seseorang yang
mengambil risiko untuk mengorganisasikan dan mengelola suatu bisnis menerima
keuntungan finansial dan maupun non finansial (Skinner, 1992). Definisi lain
mengatakan bahwa wirausaha adalah orang yang melihat adanya peluang kemudian
menciptakan sebuah organisasi untuk memanfaatkan peluang tersebut. Jadi
wirausaha adalah kegiatan mengelola bisnis mulai dari persiapan modal, proses
produksi, pemasaran, sampai dengan pengaturan keuangan, sedangkan wirausahawan
adalah orang atau individu yang melaksanakan semuanya. Sedangkan proses
kewirausahaan adalah meliputi semua kegiatan fungsi dan tindakan untuk mengejar
dan memanfaatkan peluang dengan menciptakan suatu organisasi. Istilah wirausaha
dan wiraswasta sering digunakan secara bersamaan, walaupun memiliki substansi
yang agak berbeda. Istilah kewirausahaan (entrepreneur) pertama kali diperkenalkan
Membangun Karakter Kewirausahaan | 3
pada awal abad ke-18 oleh ekonom Perancis, Richard Cantillon. Menurutnya,
entrepreneur adalah “agent who buys means of production at certain prices in order
to combine them”. Adapun makna secara etimologis wirausaha/wiraswasta berasal
dari bahasa Sansekerta, terdiri dari tiga suku kata : “wira“, “swa“, dan “sta“. Wira
berarti manusia unggul, teladan, tangguh, berbudi luhur, berjiwa besar, berani,
pahlawan, pionir, pendekar/pejuang kemajuan, memiliki keagungan watak. Swa
berarti sendiri, dan Sta berarti berdiri.